Voor het eerst sinds Senna in 1987 heeft er weer een Lotus een formule 1-race gewonnen. En wat voor een race!!!
Vooraf beloofde het al een spannende race te worden en dan met name voor het kampioenschap. Hamilton had de pole gehaald met Vettel op de derde startpositie en Alonso slechts op de zevende startpositie.
Vettel had na de kwalificatie zijn Red Bull langs de baan geparkeerd met, naar later bleek, te weinig brandstof in de tank. Hierdoor werd hij gediskwalificeerd en werd hij terug gezet naar de laatste plaats. Omdat er ook nog volop aan zijn auto werd gesleuteld moest hij zelfs vanuit de pits starten met een inhaalrace.
Bij de start sprintte Hamilton als eerste weg, gevolgd door Räikkönen, die vanaf de 4e plaats een wereldstart gemaakt had. De als tweede gestarte Webber verloor veel terrein en moest Maldonado en Alonso voor zich laten gaan.
Achterin het veld vielen er brokken. Beide Force India's raakten elkaar waardoor Hulkenberg en Senna buiten de baan raakten. Voor Hulkenberg was dit meteen het einde van zijn race.
Aan de kop was Hamilton bezig om een ruime voorsprong op Räikkönen op te bouwen totdat een zware crash van Rosberg en Karthikeyan roet in het eten gooide. Rosberg knalde hard bovenop en over Karthikeyan toen Karthikeyans HRT plots stilviel.
De kapotte auto's en de brokstukken op de baan zorgde ervoor dat de safety car moest uitrukken.
Omdat het nog vroeg in de race was bleven de meeste coureurs op de baan. Vettel was ondertussen al opgeklommen naar de 12e plaats totdat hij door een rare actie van Ricciardo moest uitwijken en op een piepschuimen paaltje reed. Zijn al eerder beschadigde voorvleugel liep nog meer schade op. Zoveel dat Vettel de pits in dook voor een nieuwe voorvleugel. Opnieuw moest hij hierdoor weer achteraan aansluiten.
Na een goede herstart pakte Hamilton weer een voorsprong op Räikkönen. Lang zou dat echter niet duren. Opnieuw technische problemen voor Hamilton. Sensatie hing in de lucht nu Räikkönen de leiding pakte!
Het team dacht Räikkönen te kunnen helpen met allerlei goedbedoelde tips. Räikkönen dacht daar echter anders over. Fijntjes liet hij het team weten dat hij echt wel wist hoe hij een race moet rijden.
Maldonado lag nu op de tweede plaats, maar na de herstart verloor hij tijd door problemen met zijn KERS. Eerst kwam Alonso voorbij en al snel begon ook Webber aan de deur te kloppen.
Bij zijn inhaalpoging sneed Webber te strak in en liet hij te weinig ruimte voor Maldonado, waarop Maldonado hem in de rondte tikte. Maldonado was het momentum nu even kwijt waardoor Button de derde plaats overnam. Webber zakte terug naar de zevende plaats.
Het was nog niet genoeg voor Webber. Nu was Massa het slachtoffer. Wheel bangend kwamen ze de bocht door. Webber schoot van de baan en kwam vlak voor Massa weer de baan op stuiven. Van schrik spinde Massa.
Beide acties van Webber werd nog onderzocht, maar er zou geen straf op volgen.
Als leider in de race maakte Räikkönen zijn eerste en enige stop en als leider kwam hij weer terug op de baan. Op korte afstand volgde Vettel, die door inhaalacties en de stops van de rijders voor hem was opgeklommen naar de tweede plaats!
Vettel moest echter nog een keer stoppen. En de stop liet ook niet lang op zich wachten. Op grote afstand tot Button kwam hij als vierde weer terug op de baan.
Deze afstand zou razendsnel gedicht worden.
Perez en DiResta waren aan het knokken voor de 6e plaats. Perez raakte van de baan en bij zijn terugkomst op de baan kwam hij in botsing met Grosjean. Hierop knalde Webber vol achterop Grosjean. Voor beide was de race definitief voorbij.
Perez werd hiervoor met een stop-and-go bestraft.
Voor de tweede keer moest de safety car uitrukken en werden gaten gedicht.
Na de herstart pakte Räikkönen meteen weer een comfortabele voorsprong van een paar seconden op Alonso.
Alonso, Button en Vettel reden als aan een touwtje over de baan. Vettel had de beste banden van het drietal, maar Button gaf zich niet zomaar gewonnen. Rondenlang duurde het gevecht totdat Vettel een gaatje vond en Button voorbij ging.
De afstand tot Alonso was voor het beperkte aantal ronden te groot geworden zodat hij met de derde plaats genoegen moest nemen. Een derde plaats waar voor de race niemand een stuiver voor had gegeven, maar er wel eentje was om in te lijsten.
In de laatste ronden van de race kwam Alonso nog akelig snel dichterbij aan Räikkönen, maar de winst zou hem niet meer afgenomen worden. Voor het eerst sinds lange tijd een overwinning van Lotus en de eerste van Räikkönen sinds zijn terugkeer. En verdiend.
De spanning in het kampioenschap is verder opgelopen, nu Alonso met zijn tweede plaats weer een aantal punten is ingelopen op Vettel. Deze strijd zal waarschijnlijk doorgaan tot aan de laatste race.
De race voor het constructeurskampioenschap zal waarschijnlijk na de komende race op het nieuwe circuit van Austin Texas gestreden zijn in het voordeel van Red Bull. Voor de derde keer op rij.
Lotus
Kimi Räikkönen has taken his 19th Grand Prix victory – the 48th win for an Enstone team – with a glorious day-to-night victory in the Abu Dhabi Grand Prix. Kimi made an excellent start to take second place at the start from fourth on the grid, then capitalised when Lewis Hamilton's McLaren retired. Romain Grosjean did not finish the race after being involved in an incident for which Sergio Perez was deemed responsible.
Kimi maintains third position in the Drivers' Championship on 198 points ; a diminished 47 shy of Fernando Alonso and an increased 31 ahead of Mark Webber. The team remains fourth in the Constructors' Championship on 288 points ; a reduced 30 behind McLaren and an increased 152 in front of Mercedes.
Kimi Räikkönen, P1
"I'm very happy for the team, and for myself also. You never know what's going to happen during the race ; the safety cars made it quite tricky, but I've had similar races many, many times this year. Today we had a clear circuit to be able to use our speed. Perhaps we were not the fastest at the end, but we were quick enough and consistent enough to win so it's great for the team. We've had some difficult races in the second half of the season so it's fantastic to come back with a win."
Romain Grosjean, DNF
"I am very happy for Kimi as it's the win we were waiting for and it's an unbelievable result for the whole team. For myself I'm disappointed as I was running pretty well. It was a tight battle with three of us in a row at turn eleven, then Sergio [Perez] went off track at turn thirteen and came back on the inside at turn fourteen leaving me with no room to go anywhere else. Mark [Webber] then came from behind and we touched ; it was a big shame. A great day for the team, but an unlucky one for me."
Eric Boullier, Team Principal
"I have one word first of all : Great. Then there are many words such as 'relief' and 'deserved'. It's obviously a very well deserved result for the team. I'm pleased for Kimi and he did a very good job. We've been pushing very hard all season and we've nearly had it before. There's a little frustration not to have had a win sooner, and we have been waiting for it, but it's a fantastic feeling to finally take that victory and a superb reward for the team. It's great for Formula 1, it's great for Kimi and it's great for our team."
De volgende race is op 18 november in de Verenigde Staten.
